社会学是我校传统优势学科之一，源于1952年的中央民族学院研究部，汇集了一大批燕京大学、清华大学、北京大学、中山大学等单位的知名学者，如潘光旦、吴文藻、费孝通、林耀华等，形成中国学界以少数民族调查和研究为主的，把历史唯物主义作为重要指导思想的社会学、人类学高峰时期，在1979年社会学学科恢复前一直延续这一传统。因此，中国社会学研究没有中断，而是以民族研究为载体得以保存并在许多研究区域和领域中得以拓展。

社会学系于2000年成立，隶属民族学与社会学学院，2001年开办社会学本科专业，2005年获批社会学一级学科硕士学位点，2009年开办社会工作本科专业，2010年获批社会工作专业硕士学位授权点，2011年获批社会学一级学科博士学位点，2014年获批社会学博士后流动站并获批国家民委重点学科。2022年社会学系更名为社会学与社会工作系，目前专业设置包括2个本科专业（社会学、社会工作），4个硕士学位点（社会学、人口学、民俗学、人类学），1个专业硕士点（社会工作），4个博士学位点（社会学、人口学、民俗学、人类学），1个博士后流动站（社会学），已形成包含本、硕、博、博士后等多层次在内的完备的人才培养体系。

2016年教育部第四轮学科评估，社会学学科位列B+等级，并列全国第七；2019年社会学专业入选国家一流专业建设点。目前本系拥有民政部“民政政策理论研究基地”、国家民委“民族地区社会治理与社会发展研究基地”等多个省部级重点研究基地及人才培养支撑平台。2019年参与共建的城市民族学入选北京市高精尖学科，2020年参与共建了由中宣部、国家民委等国家四部委批准的首批国家铸牢中华民族共同体意识研究基地。

经过几代学人努力，中央民族大学社会学学科形成了鲜明的特色：以铸牢中华民族共同体意识为引领，坚持将学科理论与方法应用到中国社会特别是少数民族社会发展研究中，形成以民族地区社会治理与社会发展为优势特色的学科体系，涵盖民族社会学、人口社会学、人类学与民俗学、城乡社会学、社会政策与社会治理等主要学科方向；坚持社会学研究中的人类学传统和民族研究传统，呈现出社会学与民族学、人类学“多科并存，互相交叉，各得其所，相互促进”的格局，形成了扎根田野、从实求知的优良传统和鲜明特色，并努力促进民族研究的社会科学化，构建中国社会学的民族研究学派。

本系拥有雄厚的师资和研究队伍，现有专任教师32人。其中教授15人、副教授12人，讲师5人，形成了合理的职称结构和年龄梯次。专任教师全部拥有博士学位，13人毕业于海外知名高校，绝大多数教师有1年以上的海外学习（访学）经历。目前师资中有10余人次入选国家级及省部级人才计划，2人担任教育部全国高校社会学类专业教学指导委员会委员，10余人在各学会、分会担任会长、副会长、常务理事。